Le risque de criticité existe dans les installations nucléaires et les emballages de transport dès lors que des quantités significatives de matières fissiles sont mises en oeuvre au cours des opérations de fabrication, d'entreposage, de transport ou de retraitement. La prévention de ce risque repose notamment sur l'évaluation des marges de sous-criticité de tous les appareillages renfermant de la matière fissile en conditions normales et accidentelles. Dans ce cadre, la qualification (ou validation expérimentale) des codes de calcul a pour but de déterminer les biais de calculs associés à une configuration particulière.

La qualification repose sur la comparaison de résultats de calcul à des valeurs expérimentales. Les écarts observés sont ensuite interprétés puis transposés aux configurations réelles à étudier. Ainsi, il est indispensable que la base expérimentale retenue pour la qualification des codes de calcul soit la plus représentative possible de l'ensemble des situations rencontrées au cours du cycle du combustible.

Conception de la base de qualification

Les expériences retenues pour la base de qualification sont issues d'une analyse méthodique des benchmarks disponibles dans la littérature. Le premier critère de sélection est la représentativité des expériences. En effet, le but est d'obtenir une base de qualification très étendue couvrant un maximum de configurations du cycle du combustible. Pour cela, on étudiera notamment l'influence de différents paramètres tels que la composition isotopique, le rapport de modération, la géométrie du coeur, la présence ou non de différents types de réflecteurs ou de divers poisons... Des expériences pourront également être retenues pour qualifier les spécificités d'un matériau ou d'un nuclide précis.

Le tableau ci-dessous présente les expériences retenues pour la qualification de CRISTAL V1 et résume la sélection des expériences pour la qualification des voies de calcul de CRISTAL V1.

Tableau mis à jour le 20 mai 2005.